Mardi 20 Janvier 2009
-10°C
“This day will define our generation”
La nuit de lundi à mardi fût une de ces nuits où l’on ne dort pas vraiment.
Une de ces nuits où l’excitation nous empêche de sombrer dans un sommeil profond et nous réveille à chaque heure.
Levés à 05h30, habillés (équipés, devrais-je dire) en dix minutes, nous quittons l’hotel dans la nuit glaciale de Washington. Notre hôtel se situe à Arlington, juste en face du National Mall sur l’autre rive du Potomac. Pour y arriver il nous faut longer le célèbre cimetière militaire d’Arlington à deux pas du Pentagon puis emprunter le Memorial Bridge pour traverser le fleuve gelé.
Il n’y a pas même une lueur de lumière à cette heure, bien heureusement nous avions reconnu le trajet à parcourir deux jours avant. Nous avions estimé notre temps de marche à 30min à bon rythme.
Dès la sortie de l’hôtel nous croisons les premières personnes souhaitant fouler la terre du National Mall en ce jour hisorique.
Chacun sait qu’il sera difficile d’y accéder. Le autorités fermeront les accès une fois la capacité maximale atteinte. Il est peut être déjà trop tard…
Sur le chemin longeant le cimetière militaire nous rencontrons un jeune couple résidant à Arlington. Ils marchent à notre vitesse. On fait le chemin ensemble.
Ils sont fraîchement diplomés et sont entrés dans la vie active depuis peu. Ils avaient hâte de ce moment. Elle fait partie des 240.000 personnes à avoir obtenu un ticket délivré par un Congressn office, mais lui n’en a pas.
A mesure que nous approchons du Mall, la foule se fait plus dense. Nous arrivons au Lincoln Memorial. A peine le temps de jeter un regard sur ces marches où Martin Luther King Junior a fait vœux de son rêve, qu’il nous faut avancer.
Le Congrès où va se tenir la cérémonie se trouve à l’autre extrémité du Mall. A peu près 2km à parcourir. Nous passons devant le Monument, l’obélisque qui se trouve au milieu du Mall, entre le Lincoln Memorial et le Congrès. A partir de ce moment nous pouvons voir le Congrès au loin, et nous sommes sûrs de pouvoir fouler la terre du Mall aujourd’hui. Un dernier checkpoint de sécurité, et nous y voilà.
La foule est démentielle. Le Washington Monument qui a déjà assisté à de gigantesques rassemblements n’a jamais vu ça. Il y a déjà 1 million de personnes qui bravent le froid.
_06h00
Il est 06h00 du matin, mais les gens crient. La foule scande le nom d’Obama. Beaucoup sont arrivés la veille au soir. D’autres à partir de 04h00, l’heure où le métro commença à fonctionner.
Chacun prend position puis attend…
Une attente de quatre heures. Le soleil n’est pas encore levé, le froid glace le visage, commence à s’imiscer partout. Chacun bouge et saute sur place pour se réchauffer. Il faut resserer son écharpe, réajuster son bonnet… Chacun trouve sa technique pour résister. La souffrance se lit sur les visages mais aucun ne veut renoncer. Quelques-uns doivent quand même jeter l’éponge et aller se réchauffer dans une des “warm tents” situées en bordure du Mall.
Les équipes de secours recommendent à beaucoup de rentrer regarder le “swearing-in” chez eux à la télévision.
_07h30
A 07h30 on peut lire sur les écrans disposés le long du mall que les accès pour la parade sont clos. En plus des 2 millions présents sur le mall, les 2 à 3 autres millions présents en bordure de Pennsylvannia Avenue sont donc tous arrivés. Ils vont attendre la parade jusqu’à 14h30.
Les gens continuent d’affluer mais tous les accès sont maintenant fermés. Beaucoup feront la queue des heures à des checkpoints de sécurité pour ne finalement jamais rentrer sur le Mall. Même les titulaires de tickets arrivés après 07h00 ne participeront pas à la fête.
Les jambes se font lourdes, le froid paralysant. Il devient difficile d’articuler correctement tant les lèvres sont glacées. L’énergie impressionnante commence à décroître.
_10h00
Mais après 04h00 d’attente, les écrans commencent à diffuser les images du jour. L’arrivée des premiers officiels, les chants traditionnels américains nous tiennent en haleine pendant une heure. Barack Obama a quitté la maison blanche et chaque image de lui suscite des réactions de plus en plus euphoriques de la foule.
Chaque apparition de Georges Bush ou de Dick Cheney suscite des sifflets.
_11h30
Il est 11h30, tous les officiels sont maintenant arrivés. Joe Bidden, après 36 ans passé à Washington en tant que sénateur, change enfin de job. Il prête serment et devient vice-président des Etats-Unis. La tension monte dans la foule.
C’est au tour de Barack Hussein Obama. Il prête serment pour devenir le 44 ème président des Etats-Unis d’Amérique. La foule exulte, puis il prononce son premier discours en tant que président.
Je ne sentais plus le froid, tout comme les 2 millions de personnes autour de moi. Nous avons oublié l’espace de 18 minutes d’un discours historique les longues heures d’attente dans un froid glacial. Son discours est à la hauteur des attentes de ses électeurs. Il semble plus décidé que jamais à faire ce qu’il a promis : engager un changement profond de politique.
L’émotion est très forte. La foule est en délire.
Après un moment, nous commençons à nous disperser. C’est une marée humaine qui se répend sur Washington. Nos pieds sont glacés et nos jambes engourdies. Mais nous sommes encore saisis du moment.
Un de ces moments qui définira notre génération…
Par Antoine – libre penseur, en direct de Washington
Alors vous en pensez quoi ?